El jugador de la frontera es uno de los personajes más representativos del Oeste americano, generalmente representado como un sureño caballeroso que vivía al margen de la ley. Históricamente, los jugadores de casino eran de ambos sexos, provenían de diversas ocupaciones y estratos sociales, pertenecían a diversas razas y formaban parte de una carrera respetada. A medida que el Oeste se volvía cada vez más próspero y controlado, la percepción pública del juego cambió negativamente, lo que llevó a casi todas las legislaturas estatales y territoriales a aprobar leyes antijuego para sanear sus comunidades. El jugador de casino sigue siendo una figura cautivadora en el imaginario del Oeste, representando la visibilidad de su sociedad e invocando su organización con la toma de riesgos.Siga este enlace https://www.yaconic.com/famosos-jugadores-del-viejo-oeste/ En nuestra página web
El apogeo de las apuestas en el Oeste duró de 1850 a 1910. Apostar era la forma de entretenimiento número uno en el Oeste, y casi todos los habitantes del lugar participaban en ellas en alguna ocasión. Vaqueros, mineros, leñadores, empresarios y agentes de la ley jugaban a la lotería por diversión y dinero. Cada vez que se iniciaba una nueva negociación o campamento, entre los primeros edificios o tiendas de campaña que se construían se encontraba una sala de juego. A medida que el asentamiento se expandía, estas salas se volvían más grandes y elegantes. Las salas de juego solían ser los edificios más grandes y ornamentados de cualquier comunidad y solían albergar un bar, un espacio de entretenimiento y espacios de hotel para los visitantes. Estas instalaciones eran un motor de la economía local, y muchos pueblos medían su éxito por la cantidad de salas de juego y apostadores profesionales que tenían. Los pueblos que se adaptaban a los juegos de azar solían ser conocidos por los deportes como muy abiertos o abiertos a su aprobación.
La mayoría de los ciudadanos occidentales consideraban el juego una buena profesión, y quienes optaban por ganarse la vida con ello eran miembros apreciados de la sociedad. Las apuestas no solo eran el sector principal y mejor pagado de la ciudad en aquella época, sino que también se consideraba uno de los más decentes, según escribió Bat Masterson en 1907. Los jugadores profesionales de casino gestionaban sus juegos alquilando una mesa en un local de juegos y financiándola con su propio dinero. Como resultado, numerosos jugadores profesionales se establecieron en un mismo lugar. Para tener éxito como empresario establecido, un jugador debía cultivar un historial de imparcialidad y juego limpio. Estos jugadores, conocidos como deportistas, no bebían, hacían trampas ni hacían juramentos, pagaban alquileres y licencias, animaban a los clientes a pagar las cuentas del bar y se esforzaban por ser, como lo expresó el historiador Hubert Hoover Bancroft, vendedores confiables y honestos. Bancroft distingue entre tres tipos de jugadores de casino especializados: el profesional que flota libremente, el legítimo reconocido y el caballero ocioso.
La Fiebre del Oro del Estado Dorado de 1849 creó uno de los mayores atractivos para los jugadores de casino migrantes, y San Francisco se convirtió rápidamente en el centro de juegos de azar del Oeste. Entre los casinos famosos se encontraban la Casa Parker, la Bolsa de Samuel Dennison y la Taberna de Juegos El Dorado. Portsmouth Square era famosa por las numerosas casas que se congregaban cuidadosamente a su alrededor. El juego también era popular en los numerosos campamentos mineros de California y el suroeste. Las apuestas estaban tan estrechamente vinculadas a la fiebre del oro que la ruta terrestre a California que pasaba por Panamá llegó a conocerse como la Ruta del Apostador. Los crupieres almacenaban dinero en todas partes, y se dice que muchas expediciones a los yacimientos de oro terminaban en campamentos antes de comenzar. Los pueblos mineros fuera del Estado Dorado también desarrollaron las apuestas a gran escala. Nonessential, Dakota del Sur; Silver City, Nuevo México; y Gravestone, Arizona, eran tan conocidos por sus numerosos salones de juego y cantinas como por sus abundantes recursos naturales.
Los pueblos ganaderos de Texas, Oklahoma, Kansas y Nebraska se convirtieron en centros de apuestas. Gracias a los sectores ferroviario y ganadero, mucha gente trabajaba en estas comunidades y sus alrededores y tenía mucho dinero para apostar. Abilene, Dodge City, Wichita, Omaha y Kansas City tenían un ambiente propicio para el juego. No es sorprendente que este entorno también generara problemas, y estos pueblos se ganaron la reputación de ser zonas ilegales e inseguras.
Los hombres no eran los únicos que se dedicaban a los juegos de azar; las mujeres apostaban, y ver enaguas en la mesa era habitual. Muchas mujeres jugaban, repartían o dirigían sus propias casas; esta opción profesional les brindaba la oportunidad de alcanzar la independencia económica y el estatus social. Una de las más famosas fue Eleanore Dumont, conocida de forma mucho más cruda en sus últimos años como Madame Mustache. La señorita Dumont regentaba numerosas casas en Nevada, Idaho, Montana y Dakota del Sur. Otra, Alice Ives, comenzó a apostar tras la muerte de su marido. Conocida más famosamente como Alice, la jugadora de póker, fue una figura fácilmente reconocible en el Oeste por sus casi 40 años de carrera. Cat LeRoy aprovechó su magnetismo sexual y su personalidad extravagante, así como su excepcional habilidad para las apuestas, para convertirse en una fuerza de la naturaleza en Deadwood. Tenía varias parejas y no dudaba en deshacerse de los hombres cuando se cansaba de ellos. Quizás tuvieron suerte, ya que Cat también tenía un historial de disparar a hombres.
Los jugadores de casino de la frontera representaban diversas nacionalidades y razas. Especialmente en California durante la fiebre del oro, los buscadores de oro llegaban de todo el mundo en busca de oro y solían participar en juegos de azar. Entre ellos se encontraban mexicanos, chinos, australianos y peruanos. Los migrantes anglosajones que se desplazaban a zonas del suroeste con poblaciones mexicanas preestablecidas se encontraron con la oportunidad de apostar. Muchas comunidades contaban con al menos un par de salas o casas de apuestas. Uno de los juegos más populares, el monte, proviene de México y fue adoptado y posteriormente se convirtió en el monte de tres cartas. Los chinos eran ávidos jugadores de casino y trajeron consigo numerosos juegos a Norteamérica, como el Fan Tan y numerosas variantes de la lotería. El barrio chino de San Francisco albergaba numerosas casas de juego y era un destino popular para quienes buscaban jugar. Los apostadores preferían los juegos frenéticos, que les permitían obtener ganancias rápidamente. El faro era uno de los juegos más populares y era conocido como el rey de todos los juegos. No era el único juego que se jugaba, y el monte, el veintiuno (veintiuno), la ruleta y el chuck-a-luck eran formas populares de arriesgarse. El póker no fue popular inicialmente debido a su ritmo lento, pero su popularidad fue aumentando con el tiempo. No todos los juegos requerían cartas; los juegos de dados como el craps eran comunes, al igual que los juegos con ruedas, como la ruleta o el juego de azar. Sin embargo, los bares y las mesas de juego no eran los únicos lugares para apostar, y los occidentales tenían la merecida reputación de aceptar apostar a cualquier precio. Las carreras de caballos se convirtieron en un método de apuestas muy popular, y las carreras a pie y los combates de boxeo ofrecían una oportunidad similar. Las peleas entre animales eran populares, ya fueran peleas de gallos, peleas de perros e incluso una pelea entre panteras y osos.
El estereotipo preferido del jugador fronterizo presenta a un hombre alto y delgado con bigote. Es limpio y viste un traje a medida, generalmente negro. De origen sureño, el apostador fronterizo se presenta como un caballero a la moda y a la medida, interesado en preservar su honor. El jugador de casino tiene un comportamiento tranquilo y se mantiene sereno bajo presión, pero cuando se le enfada, rápidamente se convierte en un genio de sangre fría.
La presencia constante de las apuestas en la mitología occidental muestra una fuerte asociación con la toma de riesgos y la oportunidad que conllevan tanto el Occidente como la vida cotidiana allí. En cierto sentido, quienes decidieron dejar sus vidas y venir al Oeste ya estaban haciendo una apuesta considerable. El juego también está muy vinculado a la actividad ilegal, y que esta actividad se ejerza con tanta frecuencia sugiere una asociación prominente de Occidente con un estado de leyes y valores laxos.
Varios apostadores conocidos en el Viejo Oeste fueron Bat Masterson, Pat Garrett, Doc Holliday, Lottie Deno, Luke Short, Casino Poker Alice, Soapy Smith, Wild Expense Hickok, Wyatt Earp, Kitty Leroy, Billy the Kid y Ben Thompson.